Були всілякі спроби знайти способи потокової передачі цифрової музики в hi-fi через мережу, включаючи такі пристрої, як NetGear MP101. Але вічною проблемою з ними є потреба у власному серверному програмному забезпеченні.
SoundBridge є одним із перших пристроїв у новій і значної хвилі продуктів для керування медіа та потокової передачі. Різниця в тому, що це пристрій UPnP (Universal Plug and Play). Заснований на стандартних протоколах, насамперед HTTP, UPnP дійсно працює – драйвери не потрібні. У Windows XP із інстальованим пакетом оновлень 2 ви просто відкриваєте порти брандмауера, клацнувши опцію «Показати значки для мережевого пристрою UPnP» на бічній панелі «Мої мережеві місця». Використання UPnP робить його сумісним з WMC (Windows Media Connect) – безкоштовним доповненням Microsoft для Windows Media Player, який насправді є просто медіа-сервером UPnP – а також, теоретично, з будь-яким іншим медіа-сервером, сумісним з UPnP. Він також підключатиметься до iTunes, але накладені обмеження Apple означають, що платний вміст із сайту завантаження iTunes не працюватиме.
Сам SoundBridge, по суті, являє собою екструдовану алюмінієву трубку з флуоресцентним дисплеєм. Підставка — це окремий шматок гумової форми, на якій кріпиться основний блок: він простий, але ефективний, і означає, що ви можете повернути дисплей під найкращим кутом. Роз’єми та порти знаходяться на обох кінцях пристрою: чорні пластикові заглушки знімаються для доступу. На одному кінці розміщено вхід для роз’єму живлення та аудіовиходи – включаючи аналоговий RCA-фонофон, а також оптичні та коаксіальні цифрові з’єднання – а на іншому ви знайдете порти Ethernet та слот CompactFlash для додаткової бездротової мережевої карти. Той факт, що кабелі виходять з обох кінців, хоча і ззаду через отвори в торцевих ковпаках, означає, що все може стати дратівливо заплутаним, якщо ви хочете, щоб ваша система hi-fi виглядала максимально чистою.
Пульт дистанційного керування також не є найякіснішим пристроєм у світі, для активації гумових кнопок потрібно сильно натиснути. Але сидіти на дивані й прокручувати музику за допомогою пульта дистанційного керування легше, ніж вставати й тиснути на піктограми мишею, незалежно від того, наскільки це далеко від ідеалу. Для керування на дивані ви можете налаштувати на дисплеї один рядок великого шрифту замість звичайних двох менших рядків. Ми виявили, що налаштування в один рядок, яке відображає символи висотою 10 мм, розбірливе з відстані приблизно 12 футів.
Налаштувати SoundBridge – це просто підключити його до мережі та вибрати сервер, який ви хочете використовувати, зі списку, який з’явиться на екрані: ось і все. Налаштування бездротового зв’язку трохи складніше, оскільки потрібно вводити імена SSID та ключі WEP за допомогою пульта дистанційного керування, але це одноразове завдання.
Ми протестували SoundBridge з Windows Media Player/WMC та iTunes, і обидва працювали добре більшість часу. Але ми виявили, що пристрій час від часу і, мабуть, випадково втрачає підключення до мережі (навіть через дротову мережу), потребуючи перезавантаження для повторного підключення. У нас також виникли проблеми з відтворенням деяких треків із підтримкою DRM, завантажених із Napster. Незважаючи на те, що Roku стверджує, що SoundBridge підтримує весь вміст DRM10, ми отримали повідомлення «неможливо отримати ліцензію» з багатьма треками. Прикро, адже всі елементи чудового набору є. Сподіваємося, що майбутні оновлення мікропрограмного забезпечення вирішить проблеми.
